En un prólogo se introduce a los Nicklebys, quienes disfrutan una cómoda vida en la campiña de Devon hasta que el padre muere y deja a la familia sin fuente de ingresos. El chico, de diecinueve años de edad, Nicholas, su madre, y su hermana menor Kate se van a … Leer más...

En un prólogo se introduce a los Nicklebys, quienes disfrutan una cómoda vida en la campiña de Devon hasta que el padre muere y deja a la familia sin fuente de ingresos. El chico, de diecinueve años de edad, Nicholas, su madre, y su hermana menor Kate se van a Londres para buscar ayuda de los ricos, el tío de corazón frío Ralph, un inversos que se encarga de que Nicholas sea contratado como tutor en Dotheboys Hall en Yorkshire y le encuentra un trabajo a Kate como costurera. Nicholas está horrorizado al descubrir sus empleadores, el sádico Sr. y Sra. Squeers, que hacen su colegio como una cárcel y abusan físicamente, verbalmente y emocionalmente a los jóvenes en una base regular. Eventualmente él se rebela y escapa, llevando consigo a Smike, un joven de casi su edad que no tiene familia y ha estado en ese internado desde que tiene memoria, así que no conoce nada mas que la violencia de los Squeers y el trabajo forzado. En su viaje a Londres, se topan con una compañía teatral operada y de propiedad del Sr. y Sra. Crummles. Los eligen en una producción de Romeo y Julieta, pero a pesar de una noche exitosa y la invitación de la pareja para quedarse, Nicholas está determinado a continuar su viaje a Londres para saber como su madre y su hermana están pasando. Nicholas se reúne con su familia, que le dan la bienvenida a Smike como uno de los suyos, y encuentra un trabajo con los hermanos Cheeryble, y se hace amigo de Madeline Bray, una artista quien se tiene como su único sostén y su padre tiránico, quien jugó su fortuna y la de su difunta esposa. Nicholas descubre que su hermana ha sido objeto de humillación sexual por el lascivo Sir Mulberry Hawk, un cliente de su tío, que ha alentado el hombre para seducir a su sobrina con la esperanza que ella sucumba y que crezca la relación de negocios de Hawk con él. La determinación de Nicholas para defender el honor de su hermana lleva a su tío a votar que destruirá al joven. Lo que sigue es una serie de aventuras en que Nicholas trata de sobrevivir a los planes malvados de su tío, incluyendo un intento de regresar Smike a Squeers y un esfuerzo en abortar la relación creciente de Nicholas con Madeline en prometerle a su padre que él excusará sus deudas si la chica se casa con Hawk. Los diseños de Ralph en Madeline se ven frustrados cuando su padre muere inesperadamente. Desafortunadamente, Smike se enferma y pronto muere. Poco después, un secreto siniestro que Ralph ha albergado sale a la superficie, y se revela que Smike es hijo de Ralph, quien él había dado por muerto. Dándose cuenta que su hijo había muerto, y que era el mejor amigo de su enemigo más odiado, Ralph se ahorca. Nicholas se casa con Madeline.